1989'da piyasaya sunulduğunda tüm otomobil basını onu lotus elan'ın bir taklidi olmakla suçlamış, feminen tasarımını ve düşük performansını eleştirmiştir. gerçekten de, önden motorlu ve arkadan itişli şasisi, ince lastikleri, nefis direksiyon ile süspansiyon ayarı ve eğlenmek için ille de aşırı güç ve tutuşa ihtiyaç olmadığını kanıtlama biçimiyle, lotus elan'ın formülünü uygulamıştır. ancak mazda, lotus'un sürüş keyfini kelepir fiyat etiketi ve japon sorunsuzluğuyla birleştirerek, taşıma su ile olsa da değirmeni döndürmüştür.
ilk nesilin sivri burnunun yerini sonraki nesillerde daha düz ve yuvarlak bir ön tasarıma bırakmasının sebebi, avrupa'daki yayaları kazalardan korumaya yönelik getirilen kısıtlamalardır. en hızlı türevi, ikinci neslinin 2002'de tanıtılan "mx-5 sp" adlı modelidir. 211 bhp üreten turbo beslemeli 1.8-litrelik motoruyla bu mx-5, avustralya'da geliştirilmiş ve yalnızca 100 adet üretilmiştir.



